来源:中国儿童文学网  作者:佚名


  福尔摩斯住进了拿破仑旅馆。
  第二天,安德鲁跑来找他了。他拿着一张大照片,对福尔摩斯说:“瞧,中间的这一位是尼古拉部长,前天,他来接见了我们,还跟我们合了影,是维克多伯爵陪着他一起来的。”
  福尔摩斯问:“你以前认识尼古拉部长吗?”
  安德鲁说:“在报上见过他的照片。这一次,他来谈了对五家投标的看法。我出的价钱中间偏高,但我的信誉好,最有希望夺标。”
  福尔摩斯心里有点失落感。他说:“看上去,也不用调查买卖的真伪了。
部长已经出面谈招标的事,只要他信任你就可以了。”
  安德鲁说:“问题就在这里。我跟出价比我高的那一位相比,低了十五万法郎,但那个价格几乎已没有利润,我是不会干的。他叫皮埃尔,是个滑头商人,政府不一定会信任他福尔摩斯掏出了烟斗,点着抽了一口,说:“现在,你是否要我替你作商业上的刺探?——我在这方面的兴趣几乎等于零。”
  安德鲁急得脸也红了,他拿出一叠钱,塞给大侦探,说:“这是给你的报酬。我确实想请你去了解一下劳工部长的看法。听说,他们还委托你调查了两个英国商人的情况,你可以顺便打听一下……”
  福尔摩斯点点头,说:“好的,谢谢你告诉了一条捷径。”
  第二天,福尔摩斯直接到了法国劳工部。
  事先,他已经预约好,所以很快就被请进劳工部长尼古拉的办公室。
  这时,那位维克多伯爵也在部长办公室,他朝福尔摩斯友好地点了点头,就走了出去。
  门刚关上,福尔摩斯就自我介绍了一下,马上说:“我已将贵部委托我调查的两个英国商人的情况查明了,这是材料谁知,尼古拉部长摇摇手说:“久闻大名。但这些东西,你该跟部长助理维克多伯爵谈……他刚才不是跟你打招呼了吗?”
  福尔摩斯立刻发现,自己碰上了一个典型的官僚,他马上直截了当地问:“那么,关于投标的事,你是否对安德鲁先生的价格感兴趣呢?”
  话一出口,福尔摩斯有点儿后悔了。
  果然,尼古拉部长一脸惊讶,用一种标准的官僚腔调说:“哟,福尔摩斯先生,我真有点儿怀疑,站在我面前的是否是真的歇洛克·福尔摩斯了!你什么时候对价格、中标之类的问题感兴趣起来了呢?——不过,这一类问题,你也可以去问维克多伯爵。”
  使大侦探感到欣慰的是,劳工部长总算没有完全否定他的提问。他立刻告辞出来,追上了那个在回廊上慢慢踱着方步的维克多伯爵。
  伯爵像是个很爽快的人,他接过福尔摩斯手中的信封。说:“谢谢你帮助我们弄清了罗恩和考克斯的情况,我们会付给你报酬的。不过,他们中不了标,出的价格太低了。”
  这时,福尔摩斯顺着他的口气问:“那么,谁能中标呢?我是个外行。
我想,是不是价钱出得最高的人中标?”
  维克多伯爵望了望福尔摩斯的眼睛,说:“尊敬的大侦探,这里面是没有十分明确的规律的,很有可能是价钱出得最高的人中标,但也很有可能是价钱出得最低的人中标。这里的秘密,商人比你更加懂。”
  福尔摩斯在刹那间有点儿发懵,但他马上明白了:这里面存在着对官员的贿赂!这时,他愤怒地敲了敲空烟斗,告辞说:“再见了,维克多伯爵。我真感谢你让我知道了一些招标的官方秘密!”
  维克多伯爵圆滑地笑着,也向他挥挥手。
  傍晚,安德鲁来到了福尔摩斯的房间,大侦探立刻将维克多伯爵那种索贿的嘴脸向他描述了一下,谁知,安德鲁竟高兴得笑了起来,说道:“这下可好啦,埃菲尔铁塔肯定要拆掉啦!”
  福尔摩斯惊奇地问:“何以见得?”
  安德鲁说:“官员们索贿,部长又假痴假呆的,这说明,他们确实要利用这个机会中饱私囊了。这方面,我比你懂!我得赶快去找那个维克多伯爵。”
  第二天,福尔摩斯离开巴黎,准备沿着塞纳河游览一番,再返回伦敦。

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