小埃丝的摇木马

老勋爵继续朝典礼台走去。小埃丝惊讶地望着老人的背影，又低头瞧着手中的硬币。这是一个先令。她手里从没有拿过一分钱，她不知道怎么去花这个硬币才好。小埃丝不知不觉沿着柜台徘徊起来。柜台里陈列有书籍、衣服、香水和鲜花什么的，这些东西对小埃丝来说都很新鲜，可她都不想买。她来到一个玩具柜台前。玩具！她从没玩过玩具，只有一次她用自己的手摸过一件玩具。那是米钦夫人在某家医院开设儿童病房时，叫小埃丝给一位小患者赠送的一只玩具熊。
柜台里的布娃娃、七巧板、小发动机等等把小埃丝迷住了，她不知道这些玩具不过是些二手货。在柜台的尽头，她终于发现了一件最喜欢的东西。这是一只摇木马——灰暗的皮色，身上已有磨破的地方和风吹雨淋的痕迹。它的耳朵耷拉着，尾毛纷乱成一团。两根摇摆弯杆的外侧印着“王子”的字样。这名字似乎与这样一只破旧的摇木马很不相称。别在木马尾巴上的价格牌上面写着“售价1先令”。
小埃丝举起手中的一先令硬币，怯生生地对女服务员说：“我想买这只摇木马。”那服务员看了一眼小埃丝手里的钱，又看看价格牌，说：“啊呀，普罗瑟罗先生，这东西怎么一个先令就卖了？大概是十个先令吧？”她大声招呼柜台另一头的一位先生，可那人正忙着，没听见她的喊声。
“好吧，”女服务员对小埃丝说，“你把木马拿去吧。这种便宜事是少有的。”她接过那一先令硬币，便把摇木马提起来放到地板上。
“你怎样把它弄回家去呢？”服务员问。
“我不知道。”小埃丝回答。
正当小埃丝立在那里不知所措的时候，一个熟悉的身影在她的身边停了下来。她抬头一看，原来是斯耐先生。
“你买下了这只摇木马？”斯耐先生问。“嘿，这下好了，它会给你带来许多乐趣。我用大车给你拉回去，行吗？我是到这里给典礼台送花的，我的车就停在外面。”
“太好了，谢谢您，斯耐先生！”小埃丝高兴地回答。
斯耐先生把摇木马扛在肩上，又对小埃丝点点头，说：“我很可能比你先到你家，我把它藏在你院子里的灌木丛里吧。”
于是，小埃丝便转身去找胡珀，胡珀已经买好她所喜爱的针插，两个人便乘公共汽车回家了。

暮色降临了。趁着院子里无人，小埃丝从屋后的台阶上溜下去。从矮树丛里找出木马，半拖半般地弄到自己的游戏室。她把摇木马放在屋子的正中央，在他的身边坐下来。这是一个奇妙的时刻。因为自从小埃丝记事以来，她从来没有过伙伴，也没有玩具，可现在，游戏室里忽然来了一个朋友。她相信自己有了伙伴和朋友。她把一只胳膊搭在木马那光滑而又冰冷的脖子上，木马缓慢地摇摆起来，他的鼻子不时地触在小埃丝的头顶上。
“王子。”小埃丝轻声地呼唤着木马，很希望木马能够跟她说说话。“王子”没有应声，只是不停地摆动着身子。小埃丝找来梳子，把木马的鬃毛和尾毛梳理好。她陪木马坐着，直到该睡觉了才离开游戏室。
小埃丝回到自己睡觉的小屋时，忽然想起，木马会不会觉得冷呢？
小埃丝的床上有两条毯子，她拿了一条毯子溜回游戏室，把毯子盖在木马身上。回卧室以后，小埃丝便躺下来睡觉，可她无论如何也睡不着。这是一个寒冷的夜晚，她身上只盖着一条毯子，冷得不行。同时，她心里一直在惦记着她的摇木马，他会不会感到孤单？会不会想家？所以，过了不大一会儿，小埃丝又拿着另一条毯子蹑手蹑脚回到游戏室。她在地板上为自己和木马铺了一个睡床，把身子蜷缩在木马脚下两根摇摆弯杆的中间睡下。这样，她夜里需要找伙伴时，只要伸手拉一下马缰绳，让木马那冰凉但却十分友好的鼻子触一下自己的脸蛋就行了。