会搔耳朵的猫

●［法］埃梅

傍晚，爸爸妈妈从地里收工回家来，发现猫正在水井栏上忙着洗脸。

“哦，”他们说，“这猫又在搔耳朵，明儿还得下雨。”

第二天，果然下了一整天雨，根本无法下地干活，爸爸妈妈心里烦躁。他们看见德尔菲纳和玛丽纳特在厨房里做什么“鸽子飞”、“抓子”、“填十字”、“喂洋娃娃”、“狼，你在哪里”等等“游戏”，就更不耐烦了。

“只知道玩。”爸爸妈妈低声责备道，“这么大的女孩子，都快满十岁了，还这样贪玩。为什么不做点针线活，或者给舅舅写封信呢？那才是正经事。”

爸爸妈妈教训了小姐妹，又开始指责坐在窗边看雨的猫：“这家伙也是一样，成天一副懒相。从仓库到地窖，不知道有多少耗子跑来跑去，它就是不管，只知道饭来张口，坐享清福。”

“你们哪，什么事都总爱吹毛求疵。”猫回答说，“白天嘛，就该睡觉、娱乐。夜晚我忙着在仓库里钻来钻去捉耗子，你们怎么不跟在我背后赞扬几句呀。”

“好啦，你的歪道理倒是不少。”

天快黑了，雨还是下个不停。爸爸妈妈在厨房里忙碌的时候，小姐妹开始围着桌子转圈耍。

“你们可别这么耍。”猫说，“这样耍会打烂东西，爸爸妈妈要责备你们的。”

“要是听你的呀，咱们就什么也别想玩了。”德尔菲纳回答道。

“就是嘛。”玛丽纳特说，“照阿尔封斯的说法（阿尔封斯是她们给猫取的名字），除了睡觉，就没事可干了。”

阿尔封斯不再管她们。小姐妹又围着桌子跑。这张桌子正中摆着一个上了彩釉的陶瓷盘。这盘子在家里已有一百来年了，爸爸妈妈十分珍惜它。德尔菲纳和玛丽纳特跑得高兴了，抓住一只桌子脚，也没想一想桌子上面有没有东西，就往上抬。盘子轻轻地滑到瓷砖地上，碎成了几块。猫呆坐在窗边，连头也不回。小姐妹再也没有心思玩了，只觉得耳朵发烧。

“阿尔封斯，陶瓷盘给打烂了，咱们怎么办呢？”

“把碎片捡起来，扔到沟里去吧，爸爸妈妈也许不会发现……不行，来不及啦，他们来了。”

一见到陶瓷盘被打碎，爸爸妈妈就火冒三丈，几步跨进厨房。

“该死的丫头！”他们高声叫骂，“这盘子是咱家的传家宝，竟然给你们打碎了！你们两个死鬼，就会败家，得处罚处罚你们才行。今后不准再玩耍，开饭时只准吃面包！”

爸爸妈妈认为这样的处罚还太轻，互相商量了一阵之后，又对两个小姐妹说：“不，不罚你们光吃面包了。明天如果不下雨的话，你们就去看望麦莉纳婶婶吧！”

德尔菲纳和玛丽纳特一听说要她们去看望科莉纳婶婶，就吓得脸色发白。她们双手合掌，苦苦哀求爸爸妈妈不要让她们到麦莉纳婶婶那里去。

“哀求也不顶用！假若天不下雨，你们就去麦莉纳婶婶家，给她捎一盒果酱罐头去。”

麦莉纳婶婶是一个年迈而可怕的女人。她满口无牙，一脸胡子。每当小姐妹去看望她时，她总是不厌其烦地亲吻她们。光是她的一脸胡子就叫人够腻烦了，更何况她亲吻时还用胡子扎她们，扯她们的头发。她还故意让面包或干酪受潮，强迫她们吃，从中取乐。另外，麦莉纳婶婶觉得她的两个外甥女十分像她，并且说，到年底，她们就会长得同她一模一样了。这叫她们一想起来就觉得害怕。

“可怜的姑娘们，”猫叹息说，“就因为打破了一个已经有缺口的盘子。这处罚也太过分了。”

“关你啥事？你这样维护她们，这盘子说不定是你同她们一块打烂的吧？”爸爸妈妈气愤他说。

“哦！不是。”小姐妹说：“阿尔封斯一直呆在窗户旁边。”

“别说啦。哼！你们是一伙的，互相包庇。你们没有哪个顶得了用，更不用说一只成天只晓得睡懒觉的猫了……”

“你们这么看待我，”猫说，“我就宁愿离开这个家。玛丽纳特，把窗户给我打开吧。”

玛丽纳特打开窗户，猫就跑到院子里去。雨刚刚停，云已经被风吹散了。

“天正在转晴。”爸爸妈妈说，“明天将是好天气，你们正好到麦莉纳婶婶家去……算了，你们也哭够了，哭又补不好盘。你们到农具库里去抱点柴来。”

小姐妹来到农具库。猫正蹲在柴堆上洗脸，德尔菲纳泪流满面地凝视着它。

“阿尔封斯！”玛丽纳特破涕为笑，愉快地叫了声。这使她姐姐感到非常惊诧。“什么事呀，我的小姑娘？”猫问道。“我想到了一个办法。假如你愿意，咱们明儿就可以不去麦莉纳婶婶家了。”玛丽纳特说。

“那就再好不过啦。可惜我说的话对爸爸妈妈都不顶用。”猫回答。

“并不需要你对爸爸妈妈说什么。他们不是说天不下雨，才要我们到麦莉纳婶婶家去吗？”

“那又怎么样？”

“那你只管搔耳朵，明几天一下雨，爸爸妈妈就不会叫我们到麦莉纳婶婶家去了。”

“咦，对呀。”猫说，“我倒没想到，这主意确实好。”

它赶紧开始搔耳朵，一连搔了五十多下。

“今天晚上，你们可以安心睡觉了。明儿天下大雨，没有谁敢出门。”

晚饭时，爸爸妈妈谈了许多关于麦莉纳婶婶的事；他们把送给麦莉纳婶婶的果酱罐头也已经准备好了。

小姐妹勉强装出一本正经的样子。有好几次，玛丽纳特的目光同她姐姐的目光相碰时，她都假装哽住了，以免笑出声来。临近睡觉的时候，爸爸妈妈又探身窗外看了看天色。

“今晚的夜色可真美，”他们说，“从来没有看见过天上有这么多的星星。明儿一定是晴天，路好走。”

但是，第二天，天灰蒙蒙的，一大早就开始下起雨来。“不要紧，”爸爸妈妈说道，“这雨下不了多久的。”他们让小姐妹穿上裙子，头上扎了粉红色的发带。但是，从早到晚，雨下个没完。于是小姐妹只好又脱下裙子，解下头上的粉红色发带。可是爸爸妈妈说：“这事只不过推迟一天罢了，你们明儿去看她好啦。瞧！天又开始亮开了。现在是五月，要是会连下三天大雨，那才怪哩。”

当天晚上，猫洗脸时，又搔它的耳朵，于是第二天，又下了一场大雨。同昨天一样，小姐妹又不能到麦莉纳婶婶家去了。眼看连续下了两天雨，迟迟处罚不了小姐妹。加上又无法下地干活，爸爸妈妈开始发脾气了。他们为一点小事就要对女儿发脾气，骂她们贪玩，只会打烂盘子。“你们到麦莉纳婶婶那里去，她会有好的给你们。”他们又补充说，“只要天气转晴，你们一早就动身。”在他们气极了的时候，猫也成了他们的出气简，一个用扫帚打，一个用木屐踢，骂它不中用，游手好闲。

“哦！哦！”猫说，“我没有想到你们会这样不讲理，不分青红皂白就打我。但是，我老实告诉你们吧，你们这样做以后是会后悔的。”

要不是爸爸妈妈惹猫生气，雨肯定下不长，因为猫喜欢爬树，喜欢到田野上和树林里去跑跑。但是，为了不让它的朋友因为探望麦莉纳婶婶而感到痛苦，它虽然感到闷得心慌，也只好在家里呆着；同时，挨木屐踢和扫帚打的味道还记忆犹新，再也不用小姐妹求情，它自个儿就会搔耳朵了。从此，它把搔耳朵当作自己的事。雨从早到晚，下个不停，一连下了整整一星期。爸爸妈妈不得不呆在家里，眼看庄稼烂了，也无法可想。这样一来，他们把打碎陶瓷盘和探望麦莉纳婶婶的事全给忘了。但是，他们看猫却更加不顺眼了。他们俩经常在一起嘀嘀咕咕，谁也不知道他们在商量些什么。

雨连续下到第八天了。这天清早，德尔菲纳和玛丽纳特一起床就看见爸爸妈妈在厨房里缝口袋，桌子上还放着一块起码有三斤重的大石头。他们说缝口袋是为了装土豆到车站去办托运。这时候，猫进厨房来了，它客客气气地向大家致意。

“阿尔封斯，”主人对它说，“炉子旁边有一大碗鲜牛奶，你去喝吧。”

“谢谢主人，你们可真好。”猫回答说，但同时它又感到有些诧异，主人今天怎么对我这么好呢？

猫正在喝鲜牛奶的时候，两个主人突然一人抓住它的一条腿，倒提起来把它装进口袋里，又把那三斤重的石头也塞进口袋，然后用结实的细绳缝了口。

“你们怎么啦？”猫在口袋里边挣扎边叫道，“主人，你们的头脑发昏了么？”

“你还问怎么啦？”主人说，“现在雨水已经够多了，我们不需要每天晚上搔耳朵的猫了。既然你这么喜欢水，五分钟后我们就送你到河底去洗脸去，你要多少水就会有多少水……”

德尔菲纳和玛丽纳特又哭又叫。她们不同意把阿尔封斯扔下河去。但爸爸妈妈无论如何，也不愿意留下这个总让天下雨的讨厌的畜牲。阿尔封斯咪咪直叫，发疯似地在口袋里乱蹦乱跳。玛俪纳特隔着口袋拥抱着它；德尔菲纳跪在地上替它求情，要爸爸妈妈饶它一命。“不行，不行！”爸爸妈妈大声叫道，“对这只坏猫。决不能同情！”这时，他们发现钟已快打八点，到车站恐怕来不及了，便匆匆忙忙戴上斗笠，披上带风帽的雨衣。临走时他们对小姐妹说：“现在，我们没有时间到河边去了，等我们中午回家后再说。从现在到中午，你们不准打开口袋。要是中午我们回来，阿尔封斯不在口袋里，你们就马上到麦莉纳婶婶家去呆六个月，也可能一辈子你们也别想再回到家里来。”

但爸爸妈妈刚一出门，德尔菲纳和玛丽纳特就把口袋拆开了。猫从口袋里伸出脑袋，对她们说：“小姑娘，我知道你们的心地是善良的。但是，假如我为了自己逃命，眼睁睁地看着你们到麦莉纳婶婶家去受六个月甚至更长时间的罪，我会伤心死的。我宁愿自己被扔下河去，也不愿让你们去受那种罪。”

“麦莉纳婶婶也并不像大家所想象的那样可怕，”小姑娘说，“何况六个月转眼就会过去的。”

但是，猫无论如何也不答应。为了表示它已经下定了决心，它又将头缩进了口袋。德尔菲纳继续劝说猫赶快逃命，玛丽纳特则来到院子里，请鸭子出个主意。鸭子正冒着雨在水洼里戏水。它善于思考，做事认真。为了能够冷静地、周密地考虑问题，它把头藏在翅膀下面。

“我绞尽脑汁也是枉费心机。”鸭子最后说，“我想不出说服阿回回尔封斯逃跑的好办法。我了解它，它很固执。如果现在我们强迫它出口袋来，爸爸妈妈回来的时候，它还是会跑到他们面前去的，这是谁也挡不住的。而且，我觉得它这样做还是满有道理的。假如你们是由于我的过失而受了连累，不得不到麦莉纳婶婶家去受罪，那么，我活着良心上也会觉得过不去的。”

“可我们呢？要是溺死了阿尔封斯，难道我们的良心就不会感到痛苦吗？”

“当然会啰。”鸭子说，“当然会。可是，应该想出一个两全齐美的办法来。我想了一阵，但还是不知道怎么办才好。”

玛丽纳特打算请农庄里所有的家禽家畜来想想办法。为了抓紧时间，她决定把它们统统都叫到厨房里来，马、狗、公牛、母牛、猪和所有的家禽家畜全都到了，它们都在小姐妹指定的位置上坐下，围成一个圆圈。猫在圆圈的正中，但它只同意把头伸出口袋来。鸭子站在猫旁边，把情况告诉了畜牲们。它一讲完，大家都静静地思索起来。

“谁有办法吗？”鸭子问道。

“我有办法。”猪应声回答，“我看这样办：中午主人回家来，我去给他们讲道理。我要让他们为产生这样的念头而感到羞愧。我要对他们讲，家禽家畜的生命是神圣的，把阿尔封斯扔下河去是。骇人听闻的罪行。他们一定会听从我的劝告。”

鸭子点了点头，表示赞同猪的观点。但是它知道，在主人的心目中，猪老早就该进腌肉缸了，它的话是不会顶用的。

“还有谁有办法？”

“我。”狗答道，“这件事，你们尽管放心交给我来办好了。当主人来扛口袋的时候，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放出来才松口。”

这主意倒不错。但是，德尔菲纳和玛丽纳特虽然想救猫的命，却又不愿意爸爸妈妈给狗咬。

“再说，”一条奶牛补充说，“狗过分唯命是从，它不会有胆量去咬主人。”

“对嘛，”狗叹息说，“我又过分唯命是从啦。”

“我有一个十分简单的办法，”一头白牛说道，“阿尔封斯只管从口袋里出来，我们再塞一块木柴到口袋里去就得啦。”

白牛的话受到一片赞扬。但猫却摇了摇头说：“不行。主人发现口袋里没有动静，既没有说话声，也没有呼吸声，他们一下子就会识破的。”

应该承认，阿尔封斯说得蛮有道理，家禽家畜们都感到有点灰心丧气了。沉默了一会儿之后，马说话了。这是一匹毛都脱光了的、站起来脚直打颤的老马，主人已经不再用它，打算把它卖给马肉铺了。

“我活不长了。”它说，“反正总得死，但我想要死得有意义。阿尔封斯年轻有为，前途无量。因此，我想让我进口袋去替换它。”

大家对马的建议十分感动。阿尔封斯激动万分，一下蹦出口袋，躬起身子抚摸马的长腿。

“你是我最好的朋友，你是最无私的家畜。”它对老马说，“如果我有幸不被淹死的话，我将永远不会忘记你的这种伟大牺牲精神。我打心眼里感谢你。”

德尔菲纳和玛丽纳特抽抽噎噎地哭了起来。猪呢，它也很动感情，放声痛哭。猫用脚爪擦了擦眼泪，继续说：“可惜你的主意是行不通的。尽管我答应接受你这个对我是如此诚挚的建议，可是这个口袋只能装得下我，要用它来装你显然是不行的，就连你的头也装不进去。”

小姐妹和家禽家畜们这才恍然大悟，替换的办法是不行的。老马站在阿尔封斯身旁，他们的大小是如此悬殊，以致一只不懂礼貌的公鸡，放声大笑起来。

“笑什么？”鸭子气愤地说，“现在谁还有心思笑？你只晓得捣蛋，请你出去！”

“你别多管闲事！谁找你说话啦？”

“天哪！它多不知趣哟。”猪不满地说。

“滚出去！”所有家禽家畜都愤怒地大叫，“滚出去，不知趣的家伙！滚出去！”

公鸡的肉冠顿时绯红，它在一阵吆喝声中穿过厨房，到外面去了。它发誓要进行报复。因为天在下雨，它便到农具库去躲雨。几分钟后，玛丽纳特也到农具库来了。她在干柴堆里仔细地挑选着柴块。

“也许我能帮你找到你要找的柴块吧。”公鸡说。

“哦！用不着，我想找一根形状要……总之，形状要合适。”

“形状要像猫，对吧？但是，正如阿尔封斯说的，主人肯定会发现的，因为柴块不会动呀。”

“它会动的。”玛丽纳特回答，“鸭子有办法……”

因为在厨房里大家都说要提防着公鸡，玛丽纳特就不往下说了。她拿起刚选好的柴块，离开了农具库。公鸡目送着玛丽纳特进了厨房。过了一会儿，公鸡又看见德尔菲纳同猫一块儿从厨房出来。德尔菲纳把仓库门打开，让猫进去，自己则守在门口。公鸡眼睛瞪得溜圆，弄不清这是怎么回事。德尔菲纳不时走近厨房窗口，焦急地问：“几点啦。”

“差二十分打十二点。”玛丽纳特回答。过后，她又告诉德尔菲纳：“十二点差十分……十二点差五分……。”

猫却不再露面了。

除了鸭子，所有的家禽家畜都离开了厨房各自选了一个地方去躲雨。

“几点啦？”

“十二点了，全完啦。似乎有……你听见了吗？有汽车的响声，肯定是爸爸妈妈回来啦。”

“算了。”德尔菲纳说，“我去把阿尔纣斯关在仓库里……到麦莉纳婶婶家去呆六个月也不会死人的。”

她正准备伸开手臂去关仓库门，却看见阿尔封斯从里面跑出来，嘴里含着一只活老鼠。爸爸妈妈的汽车开得飞快，已经在公路上出现了。

德尔菲纳跟在猫身后冲进了厨房。玛丽纳特打开她已经放进了柴块的口袋（为了让柴块显得柔软些，她还在柴块上包了一些烂布）。阿尔封斯把老鼠一放进口袋，袋口立即就被缝好了。爸爸妈妈的汽车这时已经开进花园了。

“老鼠，”鸭子把嘴凑近口袋说，“猫好心饶了你一命，你也得帮它一个忙。你听见了吗？”

“我听见了。”老鼠细声细气地回答。

“我们把你同柴块一起放在口袋里，你要在柴块上不停地走动，让人觉得是柴块本身在动。”

“这事好办。可以后呢？”

“以后会有人来扛口袋，并把它扔下河去。”

“原来如此！但是……”

“什么但是不但是……口袋底部有一个小洞，假如需要的话，你可以把它弄大一些。你一听到狗在你耳边叫就跑出来。但是狗叫之前，你不能往外跑，否则，狗就会咬死你的。特别要注意的是，不论发生什么事情，你都不要叫，也不要说话。

爸爸妈妈的汽车进了院子。玛丽纳特将阿尔封斯藏进一口木箱里，把口袋放在木箱盖上。

当爸爸妈妈停车时，鸭子离开了厨房，小姐妹把眼睛搓得通红。

“什么鬼天气，”爸爸妈妈进门就嚷道，“雨水把我们的雨衣都浸透了。这都是猫这个畜牲干的好事。”

“要不是你们把我装进口袋里的话，”猫说，“我是会同情你们的。”

猫关在木箱里，它的声音变得稍稍小了一些；但它正好在口袋下面，这声音听起来就像是从口袋里发出来的。老鼠在柴块上跑来跑去，弄得口袋布一动一动的，活像是猫在挣扎。

“我们不需要你的同情，还是想想你自己吧。你被关得恼火了吧？但你是罪有应得的！”

“啊，主人，我知道你们表面上看起来很凶恶，实际上心地是很善良的，放我出来吧。我会原谅你们的。”

“原谅我们？瞧它这张嘴……莫非是我们让天下雨，一连下了一个礼拜么？”

“哦，不不。”猫说，“你们还没那本事。不过，那天是你们错打了我。你们打得我好痛，真是黑良心！”

“哦！你这个下流的畜牲，”主人大声嚷道，“竟敢骂起我们来他们一气之下，抓起扫帚就往口袋上打。包着烂布的柴块痛挨了一顿。而老鼠呢，它惊恐万状，在口袋里乱蹦乱跳，但不敢吱声；阿尔封斯则在箱里发出痛苦的惨叫。

“这样你可舒服啦？你还骂不骂我们黑良心？”

“我再也不说你们好歹了。”阿尔封斯说，“你们爱怎么说就怎么说好啦，我再也不理你们了。”

“随你的便，坏小子。你的死期到啦。咱们马上就到河边去。”

尽管小姐妹又吵又闹，但爸爸妈妈提起口袋就出了厨房。狗早就在院子里等待他们了。它装出惊愕的样子，跟在他们后面。他们经过农具库的时候，公鸡问道：“主人，你们是打算到河边去淹死可怜的阿尔封斯吧？但它恐怕已经死了，就像一块干柴那样一动也不动了。”

“这很可能。它刚才挨了一顿扫帚把，不死也只有半条命了。”

爸爸妈妈瞧了瞧口袋，补充说：“我们痛打了它一顿，它就规规矩矩，一动也不动了！”

“这是值得考虑的，”公鸡说，“你们的口袋里到底装的是块干柴呢，还是猫？”

“是猫。它刚才还在说话，它说它再也不理我们了。”

这样，公鸡也就不再怀疑口袋里装的是干柴还是猫了。

这时，阿尔封斯早已跳出木箱，在厨房里同小姐妹一起跳圆圈舞了。鸭子在一旁观看他们嬉戏作乐，自己也很愉快；只是一想到主人可能会发现猫不在口袋里，它又深感不安。

“现在，”当舞跳完后，鸭子说，“我们得考虑下一步该如何行事了。我们决不能让主人回家时看见猫在厨房里。阿尔封斯，你现在马上到顶楼仓库里去藏起来。你要记住，白天千万别下来。”

“每天晚上，”德尔菲纳说，“你到农具库里会找到食物和一碗奶。”

“白天我们会到顶楼仓库里来向你问好。”玛丽纳特说。

“我呢，我到你们房间去看望你们。晚上睡觉的时候，你们让窗户微微开着吧。”猫对小姐妹说。

小姐妹和鸭子一起送猎到仓库去。他们到达仓库时，正遇见老鼠也逃回仓库来了。

“怎么样？”鸭子问道。

“我全身都湿透了。”老鼠说，“我冒雨跑回来，这段路可真长。你们要知道，我险些儿被淹死了。狗直等到主人走近河边要扔口袋时才叫。只差一点儿，他们就把我连同口袋一起扔到河里去了。”

“看来，一切都很顺利。”鸭子说，“不过，别再逗留了，赶快进仓库去吧。”

爸爸妈妈回家来，发现小姐妹正在唱着歌儿摆餐具。这使他们很反感。

“可怜的阿尔封斯，它的下场看来并不怎么使你们伤心。它刚死，你们就该这样嘻嘻哈哈么？它应该结交一些比你们更忠实的朋友才好。实际上，它倒是一只好畜牲，是值得我们想念的。”

“我们心里可难过啦。”玛丽纳特说，“但是，它既然死了，我们也毫无办法呀。”

“阿尔封斯给淹死了，它活该。”德尔菲纳说。

“说这种话，不讨我们喜欢。”爸爸妈妈责备道，“你们是没良心的孩子。我们真想送你们到麦莉纳婶婶家去一趟。”

吃饭时，爸爸妈妈悲伤得几乎不能下咽，可小姐妹却吃得很香。爸爸妈妈对她们说：“看来伤心并没有败坏你们的胃口呀。如果可怜的阿尔封斯现在能够看见我们，它一定会明白谁是它真正的朋友了。”

吃完饭，他们不禁流下眼泪。用手绢捂住鼻子呜咽起来。

“哦，爸爸妈妈，”小姐妹劝道，“你们要坚强些，别老是哭泣。哭是不能使阿尔封斯复活的。当然，是你们把它装进口袋，给痛打了一顿后扔下河去的；但是，这也是为了咱们全家的利益，让咱们的庄稼能够得到阳光。你们要想开些。你们刚才出发到河边去时，还是那样坚定，那样愉快的嘛！”

这一天，爸爸妈妈一直都是闷闷不乐的。可是第二天上午，天朗气清，田野上阳光灿烂，他们就一点儿也不再想猫了。

在随后的日子里，太阳一天比一天更火辣，田间活又多，他们再没有余暇去想猫的事，他们对猫的感情也日益淡漠了。

对小姐妹来说，她们却并不需要想念阿尔封斯。猫几乎没有离开过她们。猫趁主人不在家，从早到晚呆在院子里，只有吃饭的时候才去躲起来。

夜晚，猫也到小姐妹的房间里去，同她们一块儿玩。

一天傍晚，爸爸妈妈回到农庄，公鸡迎上前去，对他们说：“我不知道是不是幻觉，我似乎看见阿尔封斯经常在院子里玩。”

“这只公鸡变傻了。”爸爸妈妈这样咕哝着走进屋去了。

但是，第二天，公鸡又去迎着主人说：“阿尔封斯可能没有沉到河里去。我发誓今天下午看见它同小姐妹在一块儿玩。”

“由于那可怜的阿尔封斯，公鸡变得越来越痴呆了。”

爸爸妈妈一边这么说，一边仔细地打量着公鸡。他们目不转睛地瞅着它，并低声地嘀嘀咕咕。

“这公鸡笨得可怜。”他们说，“它气色倒挺好，就是吃了食物不长肉，继续养着它也没啥好处。”

第二天一大早，公鸡正准备说阿尔封斯如何如何的时候，就被捉住杀掉了。主人把它放进锅里炖好，一家人吃得可高兴啦。

阿尔封斯被“淹死”已经十五天了。十五天来，天朗气清。滴雨未下，爸爸妈妈原来很高兴，但后来又有点担忧了。他们说：“这种天气不能延续太久，不然会天旱的。能下场透雨就好了。”

连续二十三天都没有下雨，土地干得什么都不长了。粘麦、燕麦、黑麦长不高，而且开始枯萎了。爸爸妈妈说：“这样的天气哪怕再持续一天，一切都会烤焦的。”他们开始对淹死阿尔封斯感到后悔了，并且把它的死归咎于小姐妹。“要不是你们打烂陶瓷盘，它就还活着，可以让天下雨。”傍晚，吃过晚饭，他们坐在院子里，望着万里无云的天空，心里焦急万分。他们绝望地叫喊阿尔封斯的名字。

一天早晨，爸爸妈妈到小姐妹房间里来叫她们起床，猫因为夜里同她们一起闲聊，一疲倦就倒在玛丽纳特的床上睡着了。听到开门声，猫已经来不及逃跑，就从绗缝钻到棉被里去躲起来。

“该起床啦。”爸爸妈妈说，“醒醒吧，太阳已经升得老高了，今天还是没有雨……啊！这个……”

他们没有继续说下去，却伸长了脖子，瞪圆了眼睛，看着玛丽纳特的床。阿尔封斯以为自己已经藏好了，没想到它的尾巴还露在绗缝外面。德尔菲纳和玛丽纳特睡意未消，将头缩进了被窝。。716.爸爸妈妈悄悄走上前去，四只手一起逮住猫的尾巴，把猫倒提起来。

“啊，原来是阿尔封斯！”

“对，是我。但是，放开我吧，你们提得我好痛呀。我将给你们说明事情的真相。”

爸爸妈妈把猫放在床上。德尔菲纳和玛丽纳特只得承认那天做了欺骗爸爸妈妈的事情。

“这也是为了你们，”德尔菲纳最后补充说，“为了你们不致伤害一只可怜的猫。猫是不应该被淹死的。”

“但你们没有听大人的话，这是不对的。”爸爸妈妈责备道，“说话算数，你们赶快到麦莉纳婶婶家去吧。”

“那就这样办吧，”猫跳上窗台大声地说，“我也到麦莉纳婶婶家去。我就先走了。”

爸爸妈妈明白他们不该要小姐妹到麦莉纳婶婶家里去。他们同意让小姐妹留在家里，并且请求阿尔封斯也留在农庄里，因为，这关系到庄稼的收成。

当天傍晚，天气奇热，德尔菲纳、玛丽纳特、爸爸妈妈和农庄所有的家禽家畜，都到院子里围成一个圆圈。阿尔封斯坐在中间的一只方凳上。它先不慌不忙地洗了脸，然后又搔了五十多下耳朵。第二天上午，天开始下雨了，这是二十五天以来的第一场雨，使人和畜牲顿觉凉爽。在花园中、在田野里、在牧场上，一切植物都开始生长、返青。一个星期以后又发生了一件喜事，麦莉纳婶婶把胡子剃掉了，并且结了婚。她同她的新郎定居到离小姐妹家一千公里远的地方去了。