跛子

　　“你把这事情想得太多了！”他说。

　　“我们可以把盖子轻轻地揭开！”妻子说。

　　“轻轻地揭！”丈夫说。

　　于是妻子就轻轻地把盖子揭开。这时有两只活泼的小耗子跳出来，马上逃到一个耗子洞里去了。

　　“晚安！”国王说，“你们现在可以回家去睡觉了。请不要再责骂亚当和夏娃吧。你们自己就好奇和忘恩负义呀！”
　

　　“书里讲的这个故事是从哪里来的呢？”奥列说。“它似乎跟我们有关，值得想一想！”
　

　　第二天，他们仍然去干活。先是太阳烤着他们，然后雨把他们淋得透湿。他们满脑子都是不偷快的思想──他们现在细嚼着这些思想。
　

　　回到家里，当他们吃完了牛奶粥的时候，天还没有太黑。
　

　　“把那个樵夫的故事再念给我们听听吧！”奥列说。
　

　　“书里好听的故事多着呢！”汉斯说，“非常多，你们都不知道！”
　

　　“我们对别的故事不感到兴趣！”园丁奥列说。“我只要听我所听过的那个故事！”
　

　　于是他和他的妻子又听一次。
　

　　他们不止一个晚上重新听了这个故事。
　

　　“我还是不能完全了解，”奥列说。“人就像甜牛奶一样，有时会发酸。有的变成很好的干酪，有的变成又薄又稀的乳浆！有的做什么都走运，一生过好日子，从来不知道忧愁和穷困！”
　

　　跛子汉斯听到这话。他的腿虽然不中用，可是头脑很聪明。他把书里的故事念给他们听──他念一个不知忧愁和穷困的人。这个人在什么地方可以找到呢？因为应该把这个人找出来才对。
　

　　国王躺在床上病了，只有这样一个方法可以治好他：穿上一件衬衫，而这件衬衫必须是一个真正不知忧愁和穷困的人穿过的。
　

　　这个消息传到世界各国去，传到所有的王宫和公馆里去，最后被传给一切富足和快乐的人。不过仔细检查的结果，差不多每个人都尝过忧愁和穷困的味道。
　

　　“我可没有！”坐在田沟上一个欢笑和唱歌的猪棺说。“我是最幸福的人！”
　

　　“那么请把你的衬衫给我吧，”国王的使者说。“你可以得到半个王国作为报酬。”
　

　　但是他没有衬衫，而他却自己认为是最快乐的人。
　

　　“这倒是一个好汉！”园丁奥列大声说。他和他的妻子大笑起来，好像他们多少年来都没有笑过似的。
　

　　这时小学的老师在旁边走过。
　

　　“你们真知道快乐！”他说。“这倒是这家里的一件新鲜事情。难道你们中了一张彩票不成？”
　

　　“没有，不是这么回事儿！”园丁奥列说。“汉斯在念故事书给我们听；他念一个不知忧愁和穷困的人的故事。这个人没有衬衫穿。这个故事可以叫人流出眼泪

──而且是一个印在书上的故事。每个人都要扛起自己的担子，他并不是单独如此。这总算是一种安慰！”
　

　　“你们从什么地方得到这本书的？”老师问。
　

　　“一年多以前，我们的汉斯在圣诞节得到的。是主人夫妇送给他的。他们知道他非常喜欢读书，而他是一个跛子！我们那时倒希望他得到两件麻布衬衫呢！不过这书很特别。它能解决你的思想问题。”
　

　　老师把书接过来，翻开看看。
　

　　“让我们把这故事再听一次吧！”园丁奥列说。“我还没有完全听懂。他也应该念那另外一个关于樵夫的故事！”
　

　　对于奥列说来，这两个故事已经够了。它们像两道阳光一样，射进这贫困的屋子里来，射进使他们经常生气和不愉快的那种苦痛的思想中来。
　

　　汉斯把整本书都读完了，读过好几次。书里的故事把他带到外面的世界里去

──到他所不能去的地方去，因为他的腿不能行走。