三个朋友

　　【王扶】1938年出生。河北蠡县人。著有科学童话集《绿色的童话》，小说散文集《桃花船》等。

　　我们曾经认为自己是渺小的一族。人们都叫我们是古老的低等植物。说起来也真让人脸红，你看我们的大蕨哥哥、小藻弟弟，还有我──苔藓，确实比不上那些种子植物。他们能开美丽的花，结有用的果，或生长出珍贵的用材，可我们哥儿几个呢？又有什么用呢！不用等别人说风凉话，我们哥儿几个一商量，决定离开大家，躲到那些人们不容易找到、不容易看到的地方去。
　

　　于是，大蕨哥哥藏到山谷、林间和沼泽地带去了。
　

　　小藻弟弟就一下子钻到了水里，什么海里、河里、湖里、池塘……到处躲藏着。
　

　　我呢，因为生来极矮小，则在森林的地面上，水中的岩石上，池塘和小溪边，要不然就在沙地、荒漠、石山上，四处为家。
　

　　大蕨哥哥的心中是最痛苦的。他想到在遥远的古代，他的祖先们曾是地球上的巨人，身高几十米，光茎就有两米多粗呢！后来他们由于地壳的变迁运动，被埋在地底下，年深日久炭化后就成了今天的煤，对人类作出了重要的贡献。可是今天，他的兄弟姐妹尽管有一万二千多个种类，但除了树蕨大姐以外，他们都没有祖先那样的高身材，也再不知道自己还有什么用处。这叫大蕨哥哥怎么不悲哀呢！
　

　　可是有一天，大蕨哥哥呆的山谷里来了两个小姑娘，原来她们为了寻找丢失的羊迷了路。
　

　　“姐姐，我真的走不动啦，饿极啦！”一个女孩眼泪汪汪地说着坐在了地上。
　

　　“好妹妹，坐在这里会饿死的，咱们还是找路去吧！”另一个女孩说着去拉妹妹的手。
　

　　姐妹俩拖着疲惫的身子勉强摇晃着又走了起来。可是没走几步，妹妹却一头栽倒在大蕨哥哥身边，再也爬不起来了。大蕨哥哥真想帮一帮这两个小姑娘。他用自己的手指去推扶小姑娘的头，可是他的力气太小了，只是把手指搅在了小姑娘的头发里。他伤心地叹了一口气：“唉！我能为她们做些什么呢！一个没出息的蕨！”
　

　　“妹妹，妹妹，你怎么了？你睁眼啊……”姐姐趴在妹妹身上哭喊着。
　

　　妹妹半晌才发出一声轻轻的叹息：“唔！我饿呀！”
　

　　姐姐一把抓住了蕨，恨恨地说：“可惜这些草都不能吃，真是些废物！”说着她狠劲地一拔，竟把一棵蕨连根拔了出来。大蕨心里一阵绞疼，因为他就是牺牲了自己也帮助不了别人啊！
　

　　突然，姐姐抚摸着蕨的根叫起来：“哎呀，这不是蕨根吗！”她记起来，爷爷活着的时候，在秋天常常挖来，捣碎了磨成浆，沥出淀粉来。那粉可好吃呢！“说不定这根也能这样吃呢！”姐姐忙用衣襟擦擦根上的泥土，使劲咬了一口。根里流出了白水，但有些麻口。
　

　　姐姐又把蕨根放到饿得奄奄一息的妹妹嘴里，妹妹使劲儿咬了一口又吐了出来，说：“不好吃！”
　

　　“傻妹妹，人饿极了连草根树皮都吃哩！这就是爷爷常做淀粉用的蕨根。将就着嚼一嚼吧！我们总不能饿死在这里啊！”
　

　　妹妹也实在饿坏了，把蕨很塞在嘴里机械地嚼着。勇敢的姐姐却满山谷地跑着，爬着，挖出那些蕨的根。
　

　　渐渐地，妹妹的嘴麻木了，但身上却有了些力气。两人挖了一堆蕨根，围坐着嚼了起来。
　

　　“这根可不如用它制出的淀粉好吃。”妹妹说。
　

　　“是啊！可是它也让我们没有饿死！”姐姐说。
　

　　“真应该谢谢这些救命的草啊！”姐妹俩同声说。
　

　　大蕨哥哥激动极了，心中不由得又产生了祖先的那种荣誉感──谁说他们是最没用的东西。他们曾经救活了两个饥饿的人的性命！
　

　　这件事使蕨们一下子产生了信心。他们努力把自己的根长得又粗又壮，里面包含着许多淀粉。让人们在秋冬的时候挖出来制成淀粉。而大蕨哥哥再也不伤心痛苦了。他那水灵灵的大叶片伸展开去，孕育了千千万万个孢子。这些孢子渐渐变成褐色的粉末，看去很像一粒粒种子。他们随风在空中飞来飞去。当他们游玩够了的时候，有的落在树林里，有的来到山谷小河的旁边，还有的落在沼泽地带。在雨露的滋润下，这些小孢子发芽了。又经过不断的变化，长起那些生着一排排整齐的小叶的植物。
　

　　再说小藻弟弟们，他们不像大蕨哥哥当初那么悲观，却有一股不服气的劲头。他们兄弟几个一合计决定：绿藻住在浅水里，褐藻住在较深的水里，红藻住在大海里去。
　

　　他们最早的朋友是水中的那些鱼呀、贝呀等水生动物。
　

　　鱼儿最欢迎他们，常感激地说：“小藻儿兄弟，你们不仅供给我们食物，还使我们呼吸得畅快多了！”
　

　　“为什么呀？”一条小鱼儿不解地问那些大鱼们。
　

　　“因为小藻儿兄弟住在水里边，他们的叶肉里有个制造氧气的工厂。这个工厂不断地向水里散发着氧气呗！”
　

　　说着，鱼儿在藻类中间愉快地穿游着，嬉戏着。小藻弟弟的心里也感到甜蜜蜜的。他和他的兄弟们常想：别人越是看不起我们，我们越要努力多工作，变成有用的人。
　

　　果然褐藻弟弟很快被人类发现了。原来有一种褐藻──海带，被人们发现是一种味道鲜美又富有营养的食品。
　

　　从此，海带被人类大量培养繁殖起来。藻类弟兄们谁听了不欢欣鼓舞呢！生活在深海里的红藻兄弟们，向来是最腼腆的，这时也忙把自己的紫菜、石花菜……献了出来，送给了人类。
　

　　他们很快成了人类的好朋友！